Nell'ambito della psicoterapia familiare
la famiglia è considerata un sistema,
il luogo in cui l'individuo acquisisce la sua identità in base a processi relazionali e comunicazionali che si diramano nel sistema stesso e tra sistemi. Lo psicoterapeuta sistemico supporta la famiglia nel riscrivere il copione della propria storia e dei suoi membri.
Molto spesso accade che il soggetto portatore di un problema sia in realtà l'espressione manifesta di ciò che il sistema cela in sé stesso, per cui un paziente designato.
Per essere funzionale un sistema come quello familiare deve essere flessibile ed adattarsi alle richieste evolutive e ambientali.
Tre sono gli elementi strutturali importanti da tenere presente:
• gerarchia
• confini
• schieramenti.